虚拟现实听起来像是科幻小说里的东西，但如果你玩过ViewMaster，你应该已经感受过这种技术的效果。使用这款经典玩具，佩戴一个塑料眼罩时将会看到遥远地方的3D景象，既有伦敦的高楼大厦，也有非洲草原的壮观景象。虚拟现实与之非常相似，但沉浸感却更强。它可以将更多移动的3D图像融入你的视野，而且所有图像都是互动的：例如，当你把头转向左边时，真的金门大桥图像也会做出相应的调整，让你看到侧面的景象。如果你向后转，你身后的景色也会呈现在眼前。
尽管这听起来很高科技，但虚拟现实正在走向主流。Facebook去年斥资20亿美元收购了虚拟现实创业公司Oculus VR。现在不再需要昂贵的设备便可体验虚拟现实。事实上，你只需要一款智能手机、几个关键应用，以及一个专用眼罩即可，这种眼罩的起价只有25美元。
多数基于智能手机的虚拟现实眼罩功能都与ViewMaster类似，你只需要将智能手机固定在眼罩的插槽中即可。多数取景器内部都没有任何电子元件，只是将智能手机屏幕上的图像投影出来，并通过分割创造3D效果。借助智能手机的加速计、虚拟现实应用，便可判断你在看那个方向，从而对视觉效果做出相应的调整。
虚拟现实取景器可以分为两类，第一类是ViewMaster这样的手持式，另外一类则配有头带，可以像滑雪眼镜一样固定在头上。前者非常适合短时间的观看体验，后者则方便长时间探索虚拟世界。无论哪一种，你可能都希望配备一副蓝牙耳机，以便获得更好的音效。
需要强调的是，基于智能手机的虚拟现实其实只是虚拟现实水池的浅滩，它是最佳的始点，但绝不是虚拟现实最终的面貌。多数智能手机虚拟现实眼罩都没有配备触摸面板、按钮或其他控制方式，无法让用户与更加复杂的虚拟现实应用和游戏互动。所以，不要奢望着《黑客帝国》里面的场景变成现实。由于通过透镜放大了智能手机的图像，所以分辨率并不好，逼真感也不强。换句话说，你很难说服自己相信里面的虚拟图像是“现实”。